雪越下越大, 人少行处已累至齐膝。
邓瑛走回内东厂厂衙，司礼监已经命人将丧衣送来了。
邓瑛点燃一只蜡烛，坐在书案后缓了一会儿神, 这才脱下鞋, 弯腰挽起自己的裤腿。
受了寒冻的脚腕几乎不能碰，邓瑛忍着疼站起来，正想去将炭火移到自己脚边, 却听门上传来易琅的声音。
“厂臣。”
邓瑛一怔，抬头见易琅立在门前, 脸冻得通红, 浑身发颤。
他忙要往炭盆里添炭，却又想起大礼未行，一时不知如何，竟局促了。
“你站那儿行你的礼, 我去添炭。”
杨婉的声音从易琅身后传来。她搓着手走进来, 一边说一边合上门, 转身就往炭筐边去。
邓瑛这才跪下行礼, 鞋未及穿上，脚腕处的旧伤露在丧袍外。
易琅看着邓瑛的伤处，问杨婉道：“为什么厂臣的脚伤一直养不好。”
杨婉抱起炭筐道：“因为厂臣他一直都不听话。”
邓瑛忙应道：“殿下恕罪，奴婢失仪。”
易琅摇了摇头, “是我冒然过来的，厂臣没有过错, 你起来。”
邓瑛扶地起身。
杨婉将炭盆移到他的脚边，轻声道：“我看一眼吧, 是不是又冻伤发肿了。”
邓瑛道：“殿下在。”
杨婉笑了笑, “行吧, 那你穿鞋。”
说完对易琅道；“殿下过来，把您的手拿来烤烤。”
易琅听话得蹲到了火盆旁，跟着杨婉一道烤身子。
邓瑛这才弯腰将鞋穿上，低头问杨婉，“怎么把殿下带到这里来了。”
杨婉看着火光道：“不是我带殿下来的，是殿下自己要来见你。”
邓瑛闻话侧身，“殿下有话要问奴婢吗？”
易琅的手握了握，却没有说话。
杨婉侧头道：“怎么了，过来又不说话。”
“我在想……该不该问。”
杨婉刚要说话，却听邓瑛道：“殿下问吧，奴婢听着。”
易琅点了点头，站起身道：“厂臣，我想知道，党争败者，会如何？”
“身死名污。”
易琅抬起头，“白阁老和舅舅他们，也会这样吗？”
邓瑛点了点头，“是。”
易琅垂下眼，“我尚年幼，不知如何担负天下臣民，但在我长大以前，我不能让臣民因我而死，厂臣，如果父皇立二弟为嗣君，请你转告阁老和舅舅，我愿意离京。守一方安宁也是守社稷，我一样不会辜负他们。”
邓瑛听完这句话，伏身跪下，向易琅行叩礼。
易琅低头看着他道：
“厂臣为何如此。”
邓瑛直起身，“殿下信臣吗？”
他换了“臣”这个谦称，杨婉不禁一怔。
她抬头看向邓瑛，他的手按在地上，指节处微微弯曲，他没有向从前那样在易琅面前垂头，反而平和地望着他。
杨婉知道，二十多的时候才受腐刑的邓瑛，从来没有在自己的人生里，强求过身份认同。这个不经意间的“臣”字，是他潜意识里最大一个妄念。而听到这个字的杨婉，忽然有些明白，历史上的他，为何最后会走到凌迟的刑台上。
以文心发愿，终生不渝。
他一定不想作为一个奴婢活着，也许是各方势力的倾轧，将他推到了下台下面，但迈步走上去的，是他自己。
杨婉想着，心里既有哀意，又有暖意。
她发觉自己并没有妄图去拉住他，让他不要上去，相反，她开始坦然地接受，邓瑛的身上的历史必然性，然而这也并不意味着，她要对这个时代妥协。
身为穿越而来的历史学学者，经历了割裂，挣扎，融合……杨婉庆幸的是，她尊重了邓瑛的人生，也没有因此放弃杨婉的人生。
“我信厂臣。”
易琅点头回应邓瑛。
杨婉托着下巴含笑跟了一句，“我也信你。”
说完，拢了拢易琅身上的毛氅，“见了厂臣，殿下好受些了吗？”
“嗯。”
“那奴婢跟您回去。”
“好。”
杨婉牵着易琅站起身，对邓瑛道：“邓瑛，你替他们争吧，不用想后果，你这一辈子，不论长短，我都管。”
贞宁十四年十一初五。
京城内外，寺观击钟三万杵，在京的文武官员，以及从三品以上的命妇，皆西华门入宫，至思缮门临哭。
一夜之间，天下缟素。
司礼监正堂外，内阁的阁臣，以及六部尚书，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了杨伦以外，个个都冻得浑身发抖。礼部尚书姜鹏道：“皇次子与皇后临小殓礼，这遗诏在立储一项上，应该是明了吧。”
没有人回应他这一句话。
姜鹏四下看了看，自己也有些尴尬，将手揣回了袖中，脖子也缩得更厉害了些。
杨伦拍了拍肩上的雪，抬头看向司礼监的堂门，门上出来一个随堂太监，朝诸臣行礼，“各位大人请，几位祖宗已经坐定。”
杨伦撩袍跨进堂内，其余众人也忙跟上。
司礼监的内堂暖如阳春，何怡贤用一只银锤敲开一块老钻茶，用帕子碾开，递给胡襄，“去泡了来。”
说完才起身与众臣见礼，“遗诏已请在香案上，请诸位大人奉诏吧。”
贞宁帝的遗诏通共只有百余字，算得十分简短，全文前半段安排身后事，文辞中显示的事哀民之艰，丧仪从简。后半段才书定立皇次子朱易珏为嗣皇帝，继位大统。
礼部尚书诵念完毕，阁臣之中没有任何一个人出声。
何怡贤咳了一声，扬声道：“请诸位大人奉诏。”
白玉阳道：“此遗诏为陛下病中所写，写时为垂询内阁，遗诏措辞我等还要斟酌，暂缓昭行。”
何怡贤看向杨伦道：“这是内阁的意思，还是首辅大人的意思。”
杨伦应道：“这不是谁的意思，是颁诏的章程。”
何怡贤点了点头，“既是章程，我司礼监便没有异议。不过，内廷的大礼怎么行，大行皇帝大殓在即，遗诏不颁，何人领祭？”
杨伦道：“大殓之间，内阁会将议定后的遗诏再呈皇后。”
何怡贤轻轻敲着手中的茶锤，“既如此，我就将内阁意思回明皇后。”
此话说完，茶也上来了。
众臣却没有一个有心思喝这司礼监的茶。
杨伦与白玉阳一道走出司礼监，白玉阳道：“我听你的意思，没有立时行封驳，但这不是长久之际。”
杨伦转身道：“我明白，但是先缓遗诏昭行，才不至于走死此局。”
白玉阳道：“七日之后，大殓时如何？”
杨伦道：“趁这几日，内阁从新草拟新诏，代先帝行笔，立皇长子为嗣君。”
白玉阳一怔，“此举何意。”
齐淮阳在杨伦身后道：“你这是要逼皇后认我们内阁的这一道遗诏，而弃司礼监取呈的这一道？谈何容易啊，除非我们能证实这道遗诏不是陛下手书。”
杨伦道：“我们证实不了，陛下弥留之际，只有司礼监的人在侧。”
齐淮阳道：“那我们胜算几层。”
杨伦道：“你们还有别的可行之法吗？”
白齐二人皆没有说话。
杨伦呼出一口气，“既没有，就行此法。不过一旦起笔，内阁必要齐这一份心，否则一层胜算都没有。”
齐淮阳叹了一声，转身朝养心殿的方向望去，轻道：“陛下不信臣，不信子，唯信奴婢，这些过错遗诏里都不能写，能写的，剩些什么？”
杨伦听着他的话朝养心殿望去，祭祀的烟气无法在雪风里凝聚，却被送得极远，即便在此处，他也能闻到贵品檀香的气息。
整个丧仪的规制，反遗诏上从简的文辞而行，虚奢无度。
杨伦收回目光，甩袖朝前，“先走了。”
齐淮阳道：“走那么快做什么。”
“熏闷了。”
养心门对面的司礼监值房，李秉笔好不容易从灵前退下来。
他揉着后颈走进房中，见案上摆着一碗热腾腾的糟肉。不禁笑了笑，猜是自己的干儿子，李鱼来过。于是将就冷水洗了把脸，才要坐下吃饭，便见胡襄跟进来道：“你回来早了，老祖宗还叫你跟着皇次子。”
李秉笔起身道：“皇次子今日还临丧吗？”
“即便不临丧，你也得在跟前伺候着。”
他说着关上了房门，“内阁今日拒绝奉诏，这变数就起来了，老祖宗是谨慎的人，这个时候，皇后和二殿下什么情形，咱们得门清儿。”
李秉笔道：“我始终觉得，我们不该写那道假诏……”
“哎哟！”
胡襄打断他，“老祖宗再三说了，这话烂肚子里，什么假诏，那就是陛下亲写的遗诏，立皇次子朱易珏为帝，他是我们捧着长大的，以后能亏待我们吗？你明白了一辈子，可别死这上头了。”
李秉笔忙道：“是……是我知道……”
话音刚落，门前的衣箱后面忽然“啪”地响了一声，胡襄险些跳起来。
“谁！”
李鱼战战兢兢地从衣箱后面站了起来，错愕地看向李秉笔。
“要命了！”
胡襄喝了一声，上前便要拧李鱼的胳膊，李秉笔忙一把扯住胡襄的后襟，胡襄被扯地一绊，朝外喝道：“来人！有没有人在外面！”
李鱼有些吓呆了，惶恐地看着李秉笔，“干爹，我……”
“跑……”
李秉笔口中吐了一个字。
“什么……”
“愣着做什么！赶紧给我跑！”