薄子瑜今天过得并不愉快。
往日里,他总以为是因自个儿的能力和人品出众,让他即便资历浅薄,也能在捕快队伍里前呼后拥。
可今天有了微妙的变化,往日同僚们友善的态度变得生硬,甚至于碰了几个不阴不阳的软钉子。
而这一切,都开始于自己舅舅邢捕头的重伤不能奉公,以及县衙中隐隐一些人事变动的风声。
他很是羞恼。
在周宅门前,众捕快裹足不前时,他那些大义凛然的呵斥,有几分出于公义,有几分出于私情,就只有他自己才知道了。
可当他和李长安一通分析,终于可以确定:
一个妖怪,一个吃人的妖怪,正于茫茫夜色下,在潇水密集的四通八达的水道中游荡。
他便是不寒而栗。
于是,那点儿私心怨愤,已然抛之脑后,他绞尽脑汁寻求应对之法,可一抬头,却发现李长安正抽身离开。
“李道长。”
他赶忙唤道。
“你这是去哪儿?”
“自然是去追索妖魔。”
薄子瑜大喜。
“有线索?”
“没有。”
道士坦然道。
“但总比什么也不做好。”
薄子瑜点了点头,却又赶紧说道。
“道长且慢。潇水虽小,也有万户人家。你孤身一人,又人生地不熟,如何济事?”
“不如先同我们议个章程,而后一起行动,也好有个照应。兄弟们,你们说是也……”
他忽而哑然。
只因突然发现,此时此地,自己的目光对身后那帮同僚而言,是洪水、是猛兽、是蜇人的毒刺,一个一个都避之不及,躲躲闪闪一言不发。
他终于醒悟,李道人为何二话不说抽身就走。
就这帮臭鱼烂虾哪里靠得住?!
捉妖?
怕是前脚出门,后脚就溜人缩卵子去了。
可眼见着同僚畏缩的神色,他也猛然反应过来。
诚然。
这次的敌人可不是什么流氓小偷、车匪路霸,而是妖怪呀!能够一夜之间灭人满门,而后吞而食之的妖怪。
他的目光在尸体间流连,惨白的面目,僵硬的肢体,空洞的眼睛。
凄冷的夜风钻进衣衫,浸得皮肤寸寸生寒。
“道长。”
李长安的目光转过来。
他咬着牙。
“我与你同去。”
说完这句话,薄子瑜松了口气,却又提起了心肝。
倒不是怕李长安顺势答应,而是怕对方拒绝,他已然准备好据理力争了:纵使他没有对付妖怪的本事,但总归是个本地人,至少能带个路吧。再说,身为潇水的捕快,他如何能袖手旁观呢?
可没料想。
道士只是递过来几张黄符。
“这是?”
“诛邪破煞符。”
李长安笑道。
“贫道初学道时所用符法,效力不大,聊以自卫。如今用得少了,只余下这几张防备万一。记住,法咒为:天煞煌煌,地煞正方……”
薄子瑜愣愣接过符纸,李长安拍了拍他的肩膀。
有什么理由能阻止一个男人展露勇气呢?
…………
寅时。
风愈冷,月愈明。
庭院中踌躇满志,出了门却难免踟躇。
偌大的潇水城,仅凭区区二人哪里搜寻得过来?即便晓得妖怪是借水道遁走,可城中本就水网密布。
“道长。”
薄子瑜一时为难。
“没有线索,我们又该从何处着手?”
“实际上,我倒是有一些头绪。”
李长安左右瞧了瞧,突然放开了嗓门。旁边的薄子瑜吓了一跳,但道士口中一时滔滔不绝,他也顾不得疑惑。
“我们现在要追索的妖怪叫做‘俎鬼’。”
话虽如此说。
其实李长安也并不确信,他只是在众多猜测中,选择了最合理的一种可能,就像选择相信虞眉一样。
他继续说道:
“那妖怪生于污泥之中,害人的伎俩有二,一是趁夜上岸食人精血;二是将路人拖进污泥池中闷杀。你可记得院中的尸体,身上都沾有泥土,就是因为他们都是我从泥里挖出来的。”
“他们本就被食尽精血而亡,妖怪却又多此一举将尸体埋进泥中。你可知为何?”
薄子瑜茫然不解。
李长安没有卖关子。
“因为‘俎鬼’是食腐的。”
薄子瑜点了点头,却又有点疑惑。
“既然那妖怪要吃人腐尸,为何事前,又吸食他们的精血呢?”
“不知道。也许是饿极了。像人做菜,下锅前偷吃了吧。”
道士实在没想过这个问题,不过想来也不重要。
“总而言之。”
“如果真有另外一只俎鬼,它带着周家父子等人离开,按照它的习性,它会怎么做呢?”
薄子瑜眸光一亮。
“它先会找一处污泥池作为巢穴,将周淮等人的尸体埋进去。”
“没错。”
道士越是梳理,越是觉得事态渐渐明朗。
“它会先找一处巢穴。可能是像周家一样,寻找某个足够大的庭院,制造污泥池,但鉴于它手中有足够的食物,而且这么做既麻烦,动静又颇大,所以可能性偏小。最大的可能,是它会找一处现成的、占地面积大的、有大量污泥淤积的地方。”
“只要我们找出附和的地点,再检查周围的水道,只要有混杂妖气的泥迹出现,那我们就抓住了这妖怪的尾巴!”
“薄居士。”李长安笑道,“贫道人生地不熟,接下来就得靠你了。”
薄子瑜早已兴奋得难以自制。
折了条树枝,就在地上划弄起来。
他先是画了个潇水城的简易轮廓。
“城北长康坊有一处泥潭占地颇广;城南有一家废弃宅邸,庭院积水日久已成泥泞;酒神庙左近有条水道,常年堵塞……”
他每数出一个地方,就在简易地图上画一个圈。
没多久。
已然圈出十来处,大致区分来,南北各半。
薄子瑜沉吟一阵,抬头说道:“李道长,咱们兵分两路……”
道士赶紧叫他打住。
兵分两路?嫌自个儿死得不够快?
“贫道不熟悉城中地方,还得劳烦居士引路,这般……”
道士突然扯起嗓门喊了一句。
“咱们先去城北。”
薄子瑜冷不丁被震得耳朵发懵,却没瞧见,在身后某处暗巷,一席红影飘然南去。
…………
卯时
天光破晓。
潇水渐渐醒来。
街头巷尾也慢慢有了人的声气。
空落落的鱼鳞似的屋脊上,除却璀璨的霞光、藤萝带着露水的氤氲浅紫、来去嬉戏的雀鸟,又增加了许多袅袅炊烟。
一切都有着精神奕奕的样子。
可在城北某处朝食铺子里。
李长安与薄子瑜相对无言,满身疲敝。两碗汤面就搁在桌上,谁也没动上一口。
泥塘没有,荒宅没有,水道也没有。
两人查遍了城北每一处可能的地方,直到天光透亮,也没寻到妖怪的踪迹。
“咱们现在就动身往城南?”
薄子瑜瞪着两眼血丝提议。
道士正要点头,耳后却传来一句轻微到只有他能听见的话。
“城南亦无。”
李长安隐蔽地看过去,见着一个樵夫模样的汉子,打身后走过,在临桌坐下,向店家要了一碗米汤。
汉子警惕得很,立刻察觉了道士的窥探,什么也没说,只是嘴唇无声开阖。
“是我。”
歹!
是虞眉!
丫是男的!
不对。
道士立刻反应过来。
应该是障眼法。
李长安不由抹了把冷汗,对面的薄子瑜瞧见他神色,怪道:“道长可是发现了什么?”
“没。”
他摆了摆手。
“不需去城南。城南也没有。”
薄子瑜还要再问,可李长安折腾了一宿,也懒得在编什么谎话,直接敷衍了一句。
“山人自有妙法。”
年轻捕快被噎得没话说,叹了一口气,皱着眉头沉默无语。
这时候。
街上一股恶臭飘进铺子,原是个收夜香的挑着担子打旁边过去。
道士身上“冲龙玉”效力未尽,赶紧捂住了鼻子。
但薄子瑜却好似发了魔楞一样,呆呆盯着粪桶不放。就在道士正寻思,是不是给他来张“受惊符”时,他却突兀开口。
“俎鬼一定要住在泥池里么?”
道士不解。
“居士何意?”
“收夜香虽是秽臭贱业,但实则获利颇丰,一贯为城中一罗姓人家所把持。他们会向城里的人家索钱掏粪,再将粪肥卖给左近的农户。”
薄子瑜目光炯炯。
“为积粪便利,罗家在城内建有一处大粪池!”
嘶~
李长安抽了一口凉气。