「这里是哪里?」
我茫然地这么自言自语。
被黑色洞穴吸入,之后跟黑暗一同消失的话,绝对会很帅气。
我怀抱这样的想法跳进黑色洞穴里,结果竟然来到某个神秘的废墟城市。
「不……不过,卯起来冲刺的话,应该就能回去了吧。话说回来,我总觉得这里的景色有点眼熟……」
我这么想著,重新环顾周遭的景色,然后察觉到一件事。
龟裂的柏油路面、被藤蔓缠绕的直立电线杆、并排在道路旁呈现半毁状态的民宅。
还有写著「田中」这个姓氏的门牌。
「难道……这里是日本?」
我开始细细观察眼前所见的景色。
坍塌的大量住宅、遭到植物入侵的水泥墙、严重生锈的车辆──
「──错不了,这里是日本。」
不知为何,我回到日本了。
而且还是回到我上辈子居住的城市。
从日本转生到那个世界的我,难道还跟日本有著某种联系吗?
「总之,我回来喽。」
不过,到底发生什么事了?
眼前这片景象看起来并不寻常。附近感觉不到其他人的存在。发生了什么重大灾害,大概是最合理的推测吧。
让人有点在意呢……
「──嗯?」
我察觉后方出现其他气息而转身。
映入眼帘的是──
「暗影大人啊啊啊啊啊啊!好痛!」
贝塔从天上掉了下来。
一屁股跌坐在地上的她,在环顾周遭之后瞪大双眼。
「暗影大人!幸好您平安──咦,这里是?」
用不著连贝塔都一起过来啊……
啊,不过,我想到一个好点子。
不用说,她当然对日本一无所知。所以,这正是「影之强者」表现一下的好机会。
「你知道此地是何处吗?」
「……!这……这里是……属下不知道。」
思考片刻后,她看似有些不甘心地垂下头。
「此处为异世界……在名为地球的世界之中的、名为日本的国度。」
「连……连这个异世界的名字,以及国家的名字,您都已经调查过了吗……!」
「我只是把透过视觉获得的情报加以整理、分析罢了──这么做是理所当然的吧?」
「不愧是暗影大人……!」
贝塔的双眼闪闪发光起来。哼哼哼,真是有趣。
「那么,您为什么会造访这个地球呢?」
「因为盖亚(大地之母)希望我能够更加发光发热。」
我只是一时兴起,才会跳进那个黑洞里。所以,就算这样问我理由,我也不可能回答得出来。
「也就是说,您仍无法满足于现在的自己……还打算继续登峰造极是吗!这是多么令人崇敬的精神呢……!」
「没错没错,就是这种感觉。」
暗影模式有点累人,所以我换回平常的感觉说话。
「我们先去换套衣服吧。」
「换衣服?」
「在这个世界,我们的服装有点引人注目。去田中他家换衣服吧。」
虽然这一带感觉没有其他人,但要是这身打扮被人看到,我们可能会被误认成在角色扮演。
「您说的田中是?」
「他是这栋房舍里头的居民。看门牌就知道了。」
「难道……您已经理解这里的文字了吗……?」
「嗯,我已经摸清这个世界的文字排列组合了。其实很简单呢,只要解读出规则性就好。」
或许是因为大受感动吧,贝塔开始不停颤抖。
「太……太厉害了……解读文字规则性是多么困难的一件事呢……但您竟然能如此游刃有余地……」
哼哼,尽管尊敬我吧。我可是从上辈子开始就精通日文啊。
「那我们走吧。」
于是,我领著以飞快速度做笔记的贝塔走进田中家。
※
半毁的田中家形同废墟。存放在里头的食物全都已经腐败,找不到可以吃的东西。
我在各个房间来回穿梭,寻找看上去还能穿的衣物。
我的选择是连帽上衣、牛仔裤和运动鞋。现在是秋天,这样的搭配刚刚好。
至于贝塔……
「那个……暗影大人。不好意思,让您为我费心了。」
这么说的她,已经不知道换上了第几套衣服。
「您觉得这件可以吗……?」
「……贝塔,那是名为学校泳装的一种服装。」
深蓝色布料、白皙肌肤,以及被紧身设计推挤外露的丰腴肉体。
从大门后方现身的贝塔,几乎随时会把身上这件泳装撑破。
「泳装……?不过,这件衣服的布料弹性十足,还兼具方便穿著者活动的优秀机能性,我觉得很不错呢。」
「但没有防寒功能啊。」
「这方面就用魔力……」
「重来。」
「呜呜……」
贝塔沮丧地垂下双肩,离开我所在的房间。
一开始穿我挑的那套服装就好了嘛……先前接过我替她挑选的衣物后,贝塔虽然以「非常感谢您!」回应,但脸上的表情却有些复杂,所以我告诉她「那你自己选想穿的衣服吧」,然后先行离开房间。
结果就变成这样了。
我叹了一口气,再次开始搜刮屋内。
其实也无所谓啦。
反正不是什么赶时间的旅行,就慢慢来吧。
身为前日本人,我很在意这个世界发生了什么事。希望不是足以导致人类灭亡的事情就好……
总之,我需要饮用水跟食物,还有情报。
我在残破的瓦砾堆中翻找到一台通讯装置,但可想而知的是,就算按下电源按键,也没有半点反应。纸本媒体也因为饱受日晒雨淋而风化,完全无法阅读。
勉强能判读出文字的报纸一角,写著「日本瓦解──」几个字。
要是「日本经济崩盘」的话,我还能够理解,但竟然是日本瓦解吗……
是某种隐喻,还是真的发生了宛如字面上的──倘若是后者,可是相当不得了。
搜刮完自己所在的房间后,我来到走廊上,打开其他房间的大门。
然后为眼前的光景感到些许吃惊。
「怪不得我一直闻到血腥味,原来是这么一回事吗……」
这个房间里倒卧著三具已经化为白骨的尸体。
血液和体液都已经完全乾涸,但仍残留著些许气味。或许已经死了好几年了吧。
除了地板以外,墙上也看得到飞溅的血迹。这三具尸体的骨头碎裂,还有一部分的骨头消失。
死因恐怕不太寻常。
「就算是他杀,手法看起来也太猎奇了……」
是复仇行动?连续杀人案?还是……
我努力将破碎的骨头重新排列,试著恢复成原本的模样。
「这边是这样,然后……」
虽然无法完全复原,但我仍成功将一部分的骨头摆回原来的位置。
然后,我发现了齿痕。
碎裂的腿骨上,遗留著一个相当清晰的齿痕。
不是人类的齿痕,而是某种牙齿更尖锐、嘴巴更大的……
「大型犬?不对,应该是更大只的……」
这样的齿痕,或许来自体型跟狮子差不多大小的生物。但日本并不存在野生的狮子,倘若是从动物园逃出来的,这种情况也未免太罕见了。
唔~
难道是野熊吗?
虽然想不到其他动物,不过,错不了的,这绝对是肉食动物的犯行。
住在这个家里的人,在这个房间遭到野兽攻击,最后被咬死。
「那个,暗影大人……?」
「嗯?」
「让您三番两次为了我费心,真的非常抱歉。这身服装您觉得如何呢?」
打开房门登场的贝塔,朝那些白骨瞄了一眼之后,随即为了让我下评语而在原地转了一圈。
对她来说,比起地上的骨骸,展露自己的穿搭给我看似乎更重要。
「贝塔……你是在哪里发现这套衣服的?」
她这次选择的,又是一套擦边球的服装。
「呃,在看似卧房的床铺底下。感觉好像是刻意藏在那里。」
八成就是刻意藏起来的吧。
「贝塔啊,这件衣服……不是一般人日常生活中会穿的东西。」
「可是,设计看上去跟史莱姆战斗装束很相似,也很贴合肌肤呢。」
「但挖空的部分也太多了吧……这种服装叫做调教服(Bondage)。」
泛著光泽的黑色布料,以及贴合身体曲线的剪裁设计。然而,因为布料面积太小,贝塔包在底下的丰满肉体呼之欲出。感觉好像稍微活动一下,某些部分就会不小心滑出来。
这绝对是经营夜生活用的服装。
「调教服?」
「没错。是一种用途相当特殊的服装。」
「这样呀……设计明明很可爱耶。」
贝塔再次沮丧地垂下肩膀。
「收纳这件服装的地方,还放著面具和皮鞭……」
说著,她将泛著光泽的黑色面具戴上,然后挥了一下手中的鞭子。
「这套服装的主人,想必是以面具隐藏自己的真实身分,然后进行战斗。跟我们是一样的呢。不过,这支鞭子感觉太脆弱了,能否实际运用在战斗上,恐怕令人质疑。」
贝塔又挥了几下鞭子,试著模拟战斗的情境,丰满的肉体也随著她的动作摇晃抖动。
「贝塔啊,那支鞭子是为了讨伐某种极为弱小的生物──亦即彷佛是为了主动挨鞭子而出生的、不堪一击的猪,而刻意打造出来的武器喔……」
(插图019)
「地球上有这样的猪存在呀……真让人感兴趣呢。」
双眼发亮的贝塔点点头这么表示。
「不过,真不愧是暗影大人!您已经理解这是有著特殊用途的服装了呀。我们来到这里,都还不到一小时呢!」
「嗯……还……还好啦。」
「太厉害了。我也会努力让自己早点了解的。」
「……加油吧。」
「是!」
贝塔露出极为灿烂的笑容。
「话说回来,贝塔,你为何老是选一些很暴露的服装?」
「因为……难得有这种……」
难得有这种什么啊。
是因为材质让人耳目一新?还是设计?机能性?又或者都是?
「挑普通的服装吧。普通的喔。」
「……是~」
贝塔沮丧地走出房间。
因为这样的换装游戏,我们在田中家待了一小时左右才离开。
※
「那么,我们现在要出发去哪里呢?」
走出田中家后,换装完毕的贝塔这么问。
现在的她,穿著尺寸偏大的针织衫、牛仔裤、球鞋,以及用来遮掩头发和尖耳朵的帽子。我以方便活动的诉求,说服她接受了这样的穿搭。
我则是把换穿衣物和空宝特瓶塞进三十公升的登山背包里,再背上它离开。
「总之,先去河边汲水吧。此外,还要收集这个世界的情报。」
这里真的是我所知道的那个日本吗?如果是的话,又为何会变得如此荒凉?
「我赞成。毕竟这个世界感觉有很多令人相当感兴趣的技术呢。」
所以,我们踏上确保饮用水的旅程。
进入节能模式的话,就算一个月不摄取任何食物,我也能一如往常地活动。贝塔应该也差不多。
但水分就比较伤脑筋了。虽然没有尝试挑战过,但十天不喝水大概就是我的极限了吧。
「这种竖立在路旁的柱子是做什么用的呢……材质感觉应该是水泥。从等间距排列的设计看来,会不会是某种宗教仪式用的道具呢?」
在前进的同时不断东张西望的贝塔,最后视线落在电线杆上。她一只手捧著笔记本,另一只手则是飞快地速写著眼前所见的事物。
「呵呵呵。关于这些水泥柱,你可以把注意力放在顶端连接的黑线上。从那些线的断面可以窥见金属的存在。由此推测,这应该是用来把电力提供给各个家庭的缆线。」
「听您这么一说,确实是如此呢。那些黑色的线都跟民宅相连。也就是说,这个世界相当仰赖电力喽。只凭这样一丁点线索,您竟然就能导出真相……」
「呵呵呵……」
「不过……这样的话,为什么不把这些缆线埋在地底下呢?」
「嗯?啊……呃,这是因为……」
我哪知道。
「诸……诸如成本问题,还有维维……维修的问题等等。对了,地震,要是地震的话,就伤脑筋了吧?」
「发生地震的话,这些柱子不会倒塌吗?」
「这……这这这……这些柱子都设计得很坚固啦。」
贝塔恍然大悟地点点头。
「也是呢。埋在地底的话,需要花更多时间。想追求低成本又想大量设置的话,这样的方式或许也很理想。」
「对吧对吧。」
「不过,发展出这种尖端科技的日本,为什么会变得如此荒芜呢?因为没看到遭受乾旱或是洪水摧残的迹象,我认为原因应该不太可能是天灾。」
「会涌现这种疑问,也是理所当然……不过,我大概能猜到答案。」
我说的是真的。
「什……您已经明白原因为何了吗!」
「嗯……」
我这么回应贝塔,并露出一个意味深长的微笑。
虽说大概能猜到答案,但也并非百分之百确定就是了。
要是搞错了会很丢脸,所以我没有明讲出来。不过,我猜原因应该是飘散在空气中的魔力。
就我所知,除了我上辈子在死前看到的那两道光芒以外,这个世界应该没有其他魔力存在。但现在,魔力却满溢在空气之中。
也就是说──日本发生了什么跟魔力相关的事件。
为此,环境也跟著出现各种变化,导致足以引发大混乱的某种异象发生。
大概是这么回事吧。
「那个方向闻起来有水的气味。」
贝塔抽动鼻子这么说。
「是啊。」
毕竟这里是我上辈子居住的城市,所以我大概也知道河川的位置就是了。
抵达河畔时,河水看起来比我印象中的更加清澈。果然是因为少了人类的关系吗?
「看起来应该能喝呢。」
我和贝塔分工合作,一起拿起宝特瓶汲取河水。
虽然是生水,但我们有著以魔法强化过的钢铁胃袋,所以没问题。
「河里还有鱼,应该也不用担心食物来源了。您要吃吃看吗?」
「晚点再说好了。等肚子饿了再来抓。」
「说得也是。空中还可以看到鸟在飞,或许还有其他食物来源。」
「就是啊。」
我背起装满瓶装水的背包。
「还是让我来背那个袋子吧。」
「不不不,我背就好。男人就应该负责提行李──这个国家似乎有这样的文化。」
「原来如此……竟然连文化层面都已经理解了,真不愧是暗影大人。」
「那当然。那么,我们下一个目的地……」
「我想去看看公共设施类的建筑物。里头想必能见识到高科技的结晶或相关资料吧。」
「唔~这样的话,就要去图书馆之类的……对了,去西野大学吧!」
西野财阀的一群白痴有钱人,在山上打造了一间莫名豪华的高科技大学。那是阔少跟名媛专用的学校,可说是平民的敌人。我上辈子曾经发誓过,总有一天,我要用铁撬砸烂西野大学的每一面玻璃窗,却没能达成这个心愿就转生了。
「请问……您说的西野大学是?」
「根据可信的情报来源,那似乎是一所由超级有钱人砸重金打造出来、莫名豪华的研究机构。他们想必在里头进行著非法的人体实验。」
「无论是哪个世界,都有恶人存在呢。」
「有光就有影,这是世界的常理……」
「您这番话真是富有哲理……」
所以,我们就出发了。
途中,我还特地绕到自己家去,但那里也彻底崩塌了。好难过。
不过,我上辈子的父母因为调职,带著狗狗约翰一起去美国了,所以应该没事吧。
※
太阳开始西斜。
秋天的橘红色天空十分美丽。
嗯,如果卯出全力冲刺的话,大概一下子就能抵达大学,但贝塔看起来很享受这趟观光旅行,向她做各种说明的我也乐在其中,所以,就这样吧。
反正,只要能在今天抵达就行了吧。
「这一路上,我观察到很多情报,不过……」
并肩行走时,身旁的贝塔一脸认真地这么开口。
「怎么了?」
「这个日本的文字,我总觉得好像在哪里看过呢。」
「在哪里看过……?」
身为异世界居民的贝塔,不可能认得日本的文字……啊!
这么说来,我以前曾经把日文当成一种暗号文字写给她。
难道她已经成功解读意思了?
不,冷静下来想想,这种事不可能发生。
一名十五岁的年轻精灵,绝对没办法做到这种事。应该只是「文字外型看起来有点像」这种程度的模糊印象而已吧……
「是……是你多心了吧。」
「是这样吗……唔~」
这下情况可能不太妙。
要是贝塔理解了这个世界的文字,「暗影睿智」的起源也会跟著曝光。
之前,无论是巧克力、纸钞、银行或文字,我都向贝塔她们主张「这是我基于自己的聪明才智开发出来的产物」。
有必要尽快返回原本的……啊。
这时,我才赫然察觉一件事。
──要怎么回去?
「您怎么了吗,暗影大人?您看起来流了好多冷汗……」
「我……我我我……我只是在做调节体温的训练……」
之前为了帅气退场而做出的冲动行为,现在竟然导致这么严重的后果!
我竟然会陷入不知道怎么回去的窘境……
「暗影大人,我看您浑身打颤呢……」
「我……我我我……我是在实验能否透过身体振动,来发射音波攻击。」
「不愧是暗影大人。您总是不忘砥砺磨练自己呢……!」
先……先冷静下来。
我是在跳进那个黑色洞穴后来到这里,所以,再次潜入黑色洞穴里的话,大概就能回到原本的世界了。
不要紧,总会有办法的。
总之,先试著寻找强大的魔力来源……我这么想的时候,一阵风迎面吹来。
「嗯?这个味道是……」
是我已经闻习惯的味道──浓浓的尸臭味。
这股臭味远比在田中家闻到的还要刺鼻好几倍,是足以让人呛咳的程度。
「臭味来源似乎是那栋建筑物。」
「这是──医院吗?」
「医院……也就是巨大的诊所对吧。这里是不是没有发展出魔力治愈的技术呢?」
「看来是这样呢。」
真要说的话,这个世界原本应该也不存在魔力才对。
「尸臭是从上方楼层传来的。」
「好像是呢。」
「去探探情况吧……」
「是。」
「用跳的吧。」
我从这栋医院感受到魔力残留的迹象。
或许是跟黑色洞穴相关的线索。
于是,我跟贝塔两人高高跃起,爆发力十足地闯入医院。我们高调地踹破玻璃,成功打造出捷径。
照明设备早已不堪使用的内部一片漆黑。但即使身在黑暗中,我们一样行动自如。
「是病房啊。」
「有血迹呢。」
「还有打斗的痕迹。」
「但是没看到尸体。」
这种情况下,尸体大部分都会倒在附近呢。这是遭到盗贼杀害的被害者常见的行动模式。流了这么多血的话,恐怕也没办法走得太远。
我们打开病房大门,来到外头的走廊上。
「宾果。」
破碎的尸块散落在溅满鲜血的走廊上。
贝塔毫不犹豫地伸手触碰那些尸块,然后细细观察。
「看起来是遭到魔兽啃食了。」
「唔唔。」
因为手会弄脏,而且尸臭沾染到衣服也很麻烦,就交给贝塔负责吧。
从尸块腐烂的程度来看,死亡时间大概还不超过一星期。
啊,她让史莱姆变形成手套使用。
史莱姆手套啊,我倒没想过这样的用法。
真聪明耶~……
「这些尸块原本想必都是这个世界的人类。一共有三人份。两名男性和一名女性,都是成年人。」
贝塔将还残留著毛发的三个头盖骨并排在一起这么说。
「从气温和湿度来判断的话,应该已经死亡五天了。」
「也就是说,这里五天前还有活人存在。」
「或许可以期待发现其他生存者呢。」
就在这时──
我感受到医院内部有其他生物的动静。
「贝塔。」
「咦……?啊,好像有其他生命体呢。」
虽然慢了半拍,但贝塔也察觉到这一点。
生物气息来自下方的楼层。
「下去看看吧。」
于是,为了确认那个生物是什么,我和贝塔一起冲到楼下。
是黑色的魔兽。
我抓到两只,贝塔则是抓到一只。
我和贝塔揪住魔兽的后腿,将它们拖倒在地上。
「它们就是制造出刚才那些尸块的犯人吗?」
「应该是吧。」
我们细细观察著不停疯狂挣扎的魔兽。
「跟在奥里亚纳王国肆虐的那些魔物很相似呢。」
「嗯,确实如此。」
被贝塔这么一说,我发现眼前这几只魔兽,外观确实很像和蝙蝠一同被召唤出来的那些黑色魔物。
它们生著黑色的体毛和鲜红的眼睛,但魔力量远比出现在奥里亚纳王国的魔物要来得低很多。
这三只魔兽,看起来像是狮子和野熊混合而成的生物。虽然拥有的魔力不算高,但恐怕仍是一般人难以应付的对象。
不过,对我们来说──
「──真弱。」
「它们很弱呢。」
贝塔用脚踏住不断挣扎的魔兽头部,再使力踩爆。魔兽当场毙命。
魔兽的血喷溅过来。我连忙用另一只魔兽当作盾牌挡下。
「啊,非常抱歉。」
「没关系。」
我让被我的双手揪住的两只魔兽相撞,它们也在一瞬间一命呜呼。
从牙齿大小看来,袭击田中家的生物应该也是它们不会有错。
日本果然因为魔力的出现,导致环境跟著变化。
或许也促成了动物的进化?
「暗影大人,这难道就是您说的不堪一击的猪吗?」
「不,那种不堪一击的猪,比这些魔兽还要弱小。」
「比这些魔兽还要弱小……那样的生物,是怎么在物竞天择的环境下存活至今呢?」
「不可思议呢。」
「真的是不可思议呢。」
「喔。」
下个瞬间,我将史莱姆变形成剑,朝身后使出一记横砍,将朝我扑过来的魔兽们全数砍飞。
「太精彩了。」
这么称赞我的时候,贝塔也举起史莱姆剑挥下。
她将从正面来袭的魔兽一刀两断。不过,不知道从哪里涌现的黑色魔物群,开始陆陆续续朝我们逼近。
「这里八成是魔兽的巢穴吧。」
「看起来似乎是这样呢。随著太阳下山,它们也开始活动了。」
怪不得先前的魔力反应那么微弱。
就这样,我们挥剑解决掉接二连三来袭的魔兽。
加起来总共有五十只左右吧。
为了不让魔兽的血溅到衣服上,我让史莱姆变形成盾牌的形状,然后握著它战斗。
「我在想,这种魔物……该不会是位居日本生态系顶点的生物吧?」
「……很有可能。」
要不使用魔力打倒魔物相当困难。
即使用一般攻击顺利对魔物造成伤害,它们的伤口也会马上复原。
这种程度的魔物,如果用机关枪疯狂扫射一千多颗子弹的话,或许能让它们因为来不及重生而死亡。但与其这么做,不如诱发它们自相残杀还比较有效率。
在另一个世界,对付强大魔物是魔剑士的工作。至于弱小的魔物,则是一般士兵用附加魔法属性的剑来讨伐。
以那个世界的标准来看的话,这些魔兽算是弱小的类别。不过,在这个魔力并不普及的世界,就算它们能爬上生态系的顶点,恐怕也不足为奇。
「暗影大人。您应该也已经发现了──」
「嗯?」
「有人类的气息。」
哦?好像有人踏进这间医院来了。
「要试著和他们接触吗?」
「这个嘛……就视情况灵活地随机应变吧。」
※
西野茜和四名伙伴一起造访了位于市内的某间废弃医院。
她是一名蓄著黑发、有著清纯气质的美少女。一双鲜红的眸子让人印象深刻。
「来这里探索的三名成员失联了是吗?」
「似乎是这样没错。」
五天前,有三名「骑士」前来调查这间据说有「魔兽」栖息的废弃医院。
废弃医院距离他们的据点西野大学很近。倘若置之不理的话,一旦魔兽的势力范围扩大,事情有可能会变得一发不可收拾。
然而,那三名骑士没有回来。
茜提出前去营救他们的申请,但遭到上级驳回。为了调查一星期前发生的另一起事件,据点目前的骑士人手不够充足,因此,前往废弃医院的营救行动被暂时搁置一旁。
茜也知道那三名骑士还活著的可能性很低。
然而,她无法就这样丢下曾经和自己并肩作战的伙伴。
「调查就那么重要吗?甚至比人命还要更……」
茜的视线变得犀利起来。
大力反对营救行动的,是负责研究魔力的她的哥哥。
「茜小姐……」
「不好意思,我们加快脚步吧。」
总之,确认那三人的生死,是目前的最优先任务。
虽然想更早一点展开搜救行动,但因为白天的监视相当严格,茜只能选在夜晚动身。
哥哥应该也没料到她会在夜晚出发吧。
因为夜晚是属于魔兽的世界……
「里头有魔兽。做好战斗准备。」
踏进医院大厅后,一阵强烈的尸臭味传来。
所有人随即掏出武器。
大部分的人手上都握著刀剑类的武器,茜使用的则是一把长刀。
将魔力注入其中后,武器开始发光。
要歼灭魔兽的话,用注入魔力的刀剑砍杀最有效率。若是使用投掷武器,在扔出去的瞬间,里头的魔力便会跟著消散。
「我们前进吧。」
夜晚的魔兽格外强大。就算只有一只,战斗力也足以媲美一名普通水准的骑士。
因此,众人以慎重的脚步前进。
废弃医院的走廊被手电筒照亮。喀、喀、喀的脚步声在室内回荡著。
魔兽们应该早就察觉到茜等人的入侵。
它们何时会发动攻击──
「嗯?」
滴答。
一滴带有黏性的水落下。
「这是什么……」
「小心,在上面──!」
那是攀附在天花板上的魔兽的体液。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
魔兽从天花板一跃而下,整只压在骑士的身上。
「后方也有!」
「我……我们被包围了!」
茜躲开从暗处窜出来的魔兽,朝它的背部挥下日本刀。
魔兽发出诡异的惨叫声,倒在地上痛苦挣扎。
下一秒,茜随即转身,一刀将压制骑士的魔兽砍飞。
「你没事吧?」
「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」
看起来没有生命危险,但这名骑士的伤口很深。
「大家冷静下来!紧靠著彼此的背应战!」
茜让受伤的骑士倚著墙休息,然后为了保护他不断挥刀。
一时慌了手脚的其他伙伴,也慢慢开始展现出合作无间的默契。
一行人总算是恢复了原本的战斗水准。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊!」
茜脱离众人的合作体制,朝魔兽逼进一步。
大量魔力集中于她的刀上,刀刃也开始绽放出炫目的光芒。
而后──
「好……好厉害。」
「不愧是茜小姐……」
她一口气将三只魔兽劈成两半,结束了这场战斗。
茜甩开刀刃上沾染的血,确认倒地魔兽的状况。
一共有七只。其中茜就打倒了五只。
她为这些倒地的魔兽一一补上致命一击。魔兽的生命力相当强韧,一般骑士得砍上好几刀,才能让它们毙命。
一行人险些陷入全数阵亡的危机。这就是夜晚的魔兽可怕的地方。
彻底葬送所有魔兽的性命后,终于放心下来的茜吐出一口气。
「大家有没有受伤……?」
「我……我没事。」
「我也没事……只是轻微的擦伤。」
「我的手被划伤了。」
「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」
只是一场战斗,就消耗了这么多战力。再继续前进恐怕很危险。
「麻烦帮忙疗伤。」
「好……好的。」
「那个,茜小姐,那你呢?」
「我去楼上调查一下。」
这个楼层的魔兽应该已经全数歼灭了。
让其他伙伴留在这里的话,茜就能独自继续进行探索。一个人行动的话,她也比较能随心所欲地战斗。
「不……不可以!怎么能让你一个人行动呢!」
「就是啊,你可是救世主呢,茜小姐!」
「──别说了。」
茜以冰冷的嗓音打断伙伴的发言。
「我……不是什么救世主。」
「可……可是,你拥有特别的力量……」
「大家也都说你是救世主、说你会拯救所有人。」
面对伙伴们宛如发现救命稻草的眼神,茜忍不住移开视线。
比起一般的骑士,她的魔力确实比较强大。
她驱使这样的力量打倒众多魔兽,也拯救了很多人。
然而,比起这个……
全都是哥哥刻意散布的传闻惹的祸。他利用拥有力量的茜,来控制心灵脆弱的人们。
自己根本没有足以拯救世界的力量。
然而……茜无法将这样的话说出口。
「我会尽力做自己做得到的事情。」
她选择以含糊的言词回应。
「我们都明白。因为我们追随的正是这样的你啊。」
「我们绝对不会放你单独行动!」
「……我知道了。」
于是,茜带领著这群伤兵往上方楼层前进。
每走一步,她就感觉自己的精神被磨耗一些。闻到浓浓血腥味时,她不禁停下脚步。
「这……这是……」
被手电筒照亮的走廊前方,地板上有著好几滩鲜红的血液。血迹一直延续到走廊的拐弯处。
从颜色和气味,可以判断出一件事。
这不是人类的血──而是魔兽的血。
而且还不只一只魔兽,是很多很多只魔兽的血。
茜以手电筒照亮转角处。
「噫……!」
伙伴在发出轻微尖叫声后屏息。茜也不自觉地往后退一步。
那里看起来宛如一片血池。
天花板和墙壁都沾染上大片鲜血,还黏附著破碎的魔兽肉块。
那里有著多到数也数不清的魔兽尸骸。
「到底发生什么事了……」
「这……这是怎么回事……」
「不会吧……」
想打倒为数如此惊人的魔兽,恐怕得动员几十名骑士才做得到。
难道,这附近有足以派遣这么多骑士前来讨伐的势力存在?
至少,茜可以判断这并非她所隶属的「弥赛亚」的相关势力所为。
到底是谁、又是为了什么……
至此,茜导出了一个可能性。
「难道是高阶魔兽……」
「怎么会!是高阶魔兽干的好事……?」
「家兄调查的事件之中,存在著高阶魔兽涉入其中的可能性。」
「……!」
伙伴们的表情瞬间变得僵硬起来。
这附近没有能做出这种事的势力。这样的话,造就这片光景的,极有可能是非人的存在──亦即高阶魔兽。
这个世界的魔兽不只有一种。
目前已经确认到十种以上的魔兽存在。其中,被称为「高阶魔兽」的极为强大的魔兽,已经让好几个据点和众多骑士牺牲。
高阶魔兽可说是这个世界的恐怖的象徵。
「茜小姐,我……我们还是赶快撤退……」
「它应该已经不在这附近了。」
要是还在,我们老早没命了──茜在心中补上这么一句。
「继续调查吧。如果真的是高阶魔兽,我希望多少能查到一些情报。」
「好……好的……」
一行人战战兢兢地再次迈开步伐。
「这只魔兽是被尖锐的牙齿撕裂……不是吧,这个断面是怎么回事……未免也太整齐了。」
「看来那头高阶魔兽有著相当锐利的爪子。」
「这……这只魔兽是活生生被压烂……真吓人耶。」
「然后力气很大。」
「这……这边的尸体七零八落的……被碎尸万段了啊!」
「而且性格极为残虐。」
令人不乐见的情报接二连三迸出来。
就茜看来,这头高阶魔兽的力量十分异常。
因为死在这里的魔兽,全都是被一击毙命。
至今,茜也曾打倒过几头高阶魔兽。
然而,出现在这里的高阶魔兽,却远比她过去所打倒的任何一头都更来得强大……
「布鲁托(Brutal)……就这么称呼这头高阶魔兽吧。」
「『暴虐』是吗?感觉很适合呢。」
就在这时候──
「有人……!有人倒在地上!」
「咦!」
茜的嗓音瞬间振奋起来。
因为她原本认为失踪的三人,此刻存活率可说是微乎其微。
不过,她内心涌现的希望随即遭到粉碎。
倒卧在走廊上的身影,看起来完全是陌生人。
「他们是……?」
「我也不知道。发现的时候,他们就倒在这里了。看起来是晕了过去。」
倒卧在地的有两个人。
其中一人是黑发少年。
连帽上衣搭配牛仔裤的穿著,再加上身后的登山用大背包。感觉是随处可见的「难民」外观。
「是哪里的据点瓦解了吗……」
「毕竟还牵扯到高阶魔兽。这样的推测也算合情合理吧。」
至今,因为遭到魔兽袭击而瓦解的据点不计其数。
幸存下来的人,便会成为寻求新据点庇护的难民。
即使沦为难民,但只要能驱使魔力,无论哪个据点,应该都会敞开大门欢迎。
相反的,换作是没有任何长处的普通难民,被据点拒绝在外就不是什么罕见的事。
就算据点愿意收留,难民可能也会被要求从事极为严苛的劳动。毕竟现在每个据点的物资都很吃紧。
西野大学是否愿意收容这名少年,恐怕也很难说……
「茜……茜小姐!这边这名少女的头发……头发是银色的!」
「咦!」
令人吃惊的是,另一名倒地的少女,竟然有著美丽的银色发丝。
茜摘下少女的帽子确认。
她的一头银发,连发根都是耀眼的银色。
「难道是觉醒者……?」
在骑士之中,拥有极为强大魔力之人,会被称为「觉醒者」。
有著红色双眼的茜正是觉醒者之一。
强大的魔力和肉体的异常变化,是觉醒者的两大特徵。
茜的肉体变化就只有双眼变成红色,算比较轻微。有些觉醒者会像这名少女一样变成不同发色,严重一点的话,有些人的肉体甚至会变形。
「茜小姐,她的耳朵……也是尖的呢。」
「错不了的。她是觉醒者。」
少女的一对耳朵又尖又长,看起来就像是奇幻故事中的精灵耳。
「觉……觉醒者……」
伙伴们看似心生畏惧地和少女拉开距离。
觉醒者的异常变化足以对人格造成影响。
也有不少觉醒者以自身强大的魔力杀害其他人,最终遭到讨伐。
像茜这样感觉人格没有受到影响的觉醒者,可说是少之又少。也因为这样,她才会被称作是救世主。
「没事的。既然这名少年也跟她在一起,就代表她很安全。」
「说……说得也是。她一定很安全。」
伙伴们的表情稍微放松下来。
人们在惧怕觉醒者的同时,也相当渴望他们的力量。
「你打算把这两人都带回去吗?」
「那当然。」
「可是,我们的据点目前没有收容难民的余力。把少年拋下的话……」
「我说你们──!」
茜有种血液在一瞬间直冲脑门的感觉。
但看到伙伴们尴尬的表情后,她随即恢复理智。
「这名少年说不定是少女的亲人呢。要是只把少女带回去,等到她醒过来,你们打算怎么跟她交代?」
「说……说得也是!如果影响到她的心情,导致她离开据点,也很让人伤脑筋嘛!」
「就是啊。那就把两人都带回去吧!」
伙伴们刻意堆出来的笑容,让茜有几分心寒。
不过,这也没办法。
毕竟大家都已经自顾不暇了。
她只是因为拥有强大的魔力,才能维持比较从容的态度。茜试著这么说服自己,模糊内心那股不快的感觉。
「我们走吧。」
茜背起少女,将少年交给伙伴负责。她的背部感受到少女柔软的身体传来的温热。
她是一名非常美丽的少女。
看起来大概还在念高中吧。茜也曾有过这样的一段时期。令她难以忘怀、幸福洋溢的青春年华。
现在,要是发生什么辛酸难受的事情,茜总会回想起那段日子。想像他像当初那样前来拯救自己。
不过,他绝不可能再来拯救她。
因为他早就已经死了。