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行宫内朱景洪开始为明日做准备，府城靠北位置的薛家老宅，此刻大堂内也是忙碌不断。
薛家世代仕宦之家，在本地颇有名望，等闲之辈绝不敢招惹。
然而实际上，自二十年前薛老太公过世，薛家一直在走下坡路，早已不复当年煊赫之势。
到如今传到薛蟠手中，连挂在户部的职位也没了着落，薛家外表光鲜实则危机已至。
而薛家最严重的危机，则是薛家族人自身的离心。
比如此刻薛家祖宅正堂内，齐聚一堂的薛家各房族老，已经吵得不可开交。
“说好了今天把事说清楚，现如今却把咱们晾在这儿，这叫什么事？”
“他母子三人，为一己之私坐视家族败落，真是够狠……”
见现场众人越说越过分，有耆老杵了杵拐杖，待众人安静后说道：“行了，今日总归有个定议，现在说这些做什么？毕竟还是一家人呢！”
“二叔公，您当他们是一家人，只怕他们未必有此心！” 给力网址www.mianfeizhuishu.comlwx。com小说阅读
这位被称作“二叔公”的老者，正是薛老太公的胞弟，如今在薛家辈分最高威望最高。
“都别说了，一会儿蟠儿到了，把事情说清楚就行！”
从薛老太公过世之后，薛家子弟读书不显，被迫开启了转型之路。
到了如今，薛家各房虽未放弃读书，重心已然在行商之上。
过惯了安逸舒适的日子，阖府薛家子弟近百，却如薛蟠之父那样的举人都没有。
就在三天前，司礼监给薛家下了急旨递，让他们向洋人采购三十门大炮，外加一千枚炮弹。
除此之外，薛家还要用内帑存银，采购十万石粮食用做军需。
一下来了如此重的任务，让薛家上下如临大敌，办不好可是要受罚的。
作为皇商，薛家的产业遍布金陵，在其他各省也都有商铺，采买物品其实很容易。问题关键在于银子。
粮食加武器，至少也要十万两银子。
内帑留于薛家的银子，在司礼监的账面上则是十二万两，怎么说也是足够的。
但问题是，账面上的数字不等于实际情况。
银子放在库里是死物，当薛家生意需要的时候，难免会进行有效利用。
所以，实际上属于内帑十二万银子，如今只有六万三千两。
即使只考虑采买所需，缺口也达三万七千两。
银子去了何处？
有些变成货物陈列在薛家商铺货柜上，有些成了薛家在府城外的良田，还有些成了陈设的古董字画……
要凑出亏空的三千两银子，对薛家来说也不是太难，只要把货物和良田变卖就是。
但现在的问题啊，司礼监给的时间根本不够，六月上旬必须完成任务。
所以今天，薛家召开家族会议，要召全族上下共渡难关，薛蟠作为大宗之主，便是此番议事的核心人物。
在这样重要的事情上，薛蟠偏偏玩了失踪，最着急的还要属薛家太太，也就是红楼原著中的薛姨妈。
“蟠儿这孩子也太胡闹了，提前就定好了的事，他怎敢如此怠慢诸位长辈！”薛姨妈脸色难看，边说边拍着桌子。
“太太，外面各位族老长辈，已经开始骂人了……”
“他们骂什么？”薛姨妈神色一凛。
丫鬟将前厅的事形容了一遍，听得薛姨妈差点儿急火攻心，一时间想骂竟骂不出来。
薛家落下的亏空，可多数和其他各房有关，如今召集他们共度难关，这些人反倒污蔑她母子谋私。
“太太喝茶！”
“出去！”薛姨妈大声呵斥。
被府中人逼到这个地步，饶是薛姨妈性格温和，此刻也控制不住怒火。
被她呵斥的丫鬟，此刻战战兢兢不知如何自处，惹得主子大怒于她而言无异于天塌了。
“都下去吧！”
周遭服侍仆妇噤若寒蝉之际，门外传来这道温婉声音，让在场所有人如逢大赦。
众人看向门口，只见门口一少女亭亭玉立，生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，又品格端方，容貌丰美。
此人便是宝钗，本在闺阁刺绣描花的她，听到吵闹声她才过来看看。
这几年帮着母亲打理家事，爆炒自然知晓族中是何情况。
当所有仆妇退下，宝钗款款走到薛姨妈身边，劝慰道：“娘，何必大发雷霆，气坏了身子岂不可惜！”
“这些我岂不知，可如今家里上上下下，除了你那一个不让我生气？”薛姨妈扶额道。
丈夫去世这些年，她一边要抚育两个孩子，一边还得操持家务，本该男人陈承担的重担，全压在了她这弱妇人肩头。
如今孩子大了，本指望儿子撑起一片天，哪知仍时常给她惹事，反倒是女儿明义识礼，帮了她不少忙。
坐在薛姨妈身边，宝钗语气轻柔道：“娘，帑银缺口三万七千两，族中各房是拿得出来，今日他们闹腾……不过是为多要些好处！”
“如今之事，族中各房荣辱与共，真要逾了上差……所有人都别想好过，咱们着急他们就不急？”宝钗目光扫向门外，颇有几分轻蔑之意。
听了这句话，薛姨妈愣了一下，思索一番后发现确实是这个道理。
“禀太太，族老们派人来传话，说大爷若是再不来，他们可就要走了……”门外传来小厮的声音。
薛姨妈正要说话，却听宝钗开口道：“那你就转告诸位长辈，就说我大哥今日临时有事出门，议事就改到明日吧！”
听到这里，薛姨妈作势就要起身，却被宝钗一把拉住了。
等那小厮离开后，薛姨妈终于忍不住开口道：“宝钗，怎么你也胡闹了！”
“时间不等人，若今日再不把事情定下，真误了上差我们如何吃罪得起？”
宝钗微微一笑，问道：“娘，我们吃罪不起，难道未免那些人就吃罪得起？”
“您就放心吧，他们不会走的，这些人比我们更贪，方才那番话传出去，他们会比我们更着急！”
“真的？”薛姨妈半信半疑。
“等等不就知道了！”宝钗轻飘飘答道。
事情会不会按预想的发展，宝钗没有十成把握，她只是在能力范围内找出最优解。
能主事的薛蟠不在，她们母女也只能安静等着，谁让他们是妇道人家。
然而没过几分钟，就又有小厮来报：“禀太太，几位族老商量了，说要大爷不回来，太太去议事也是一样的！”
听到这话，薛姨妈看向宝钗，目光中带有一丝喜色。
关于如何摊牌银两，她们其实早有定计，如今族老们请她出去做主，薛姨妈自然可以前去理事。
正当她要答应，只听宝钗又道：“去告诉他们，此事重大……还是等大哥回来再议！”